Mijmeringen

Vorige week vrijdag was de laatste dag van mijn eerste jaar aan King's College Londen. Om twaalf uur legde ik mijn pen neer na een twee uur lang durend examen en liep de gigantische 'examination hall' uit, met gemengde gevoelens van voldoening en onverzadigdheid. Voldoening, want april had bestaan uit overnachten in de bibliotheek (die keer toen ik mijn eerste essay niet op tijd leek af te krijgen)en mezelf opsluiten in een internetloze kamer (die keer toen ik mijn tweede essay niet op tijd leek af te krijgen), gevolgd door een nachtelijke espresso en een coupe Haägen-Dazs (die keer toen ik de voltooiing van beide essays in kwestie bij een naburige Belg ging vieren) en verschillende blauwe plekken (die keer toen ik gefrustreerd tegen een muur schopte omdat ik na een slapeloze nacht besefte dat ik -ondanks het woord 'voltooiing'- mijn bibliografie nog niet had geschreven). Kortom: een maand vol werk, wat resulteerde in een goede veertien pagina's semi-intellectueel gebrabbel over Romeins theater en een becommentariëring van haar invloed op latere Romeinse poëzie en een reeds ontmoedigde ziel voor wat er nog te komen stond, de zwaar gevreesde examens.

Om eerlijk te zijn: ik kan niet klagen. Hoe verschrikkelijk uitputtend april was, des te rustiger mei leek. De dagen kabbelden rustig verder, met hier en daar een examen tussenin. Al vlug raakte ik in een routine om de dag van het examen mij rond negen uur naar Victoria te begeven en tot twee uur alle leerstof, handig vermengd met een scheut koffie, naar binnen te slurpen. De dagen ertussen noemde ik 'verdiende vakantie', alhoewel ik ook wel weet dat ik naast vier maanden zomervakantie geen enkele dag meer zou moeten eisen. Na examens liep ik graag rond Vincent Square, waar Westminster School for Boys lessen LO gaf. Melancholisch als ik ben, kon ik niet anders dan ontroerd worden door hun gespeel, in uniformpjes, lachend. Kind zijn is geweldig. Ook al ben ik dit jaar officieel volwassen, ik hoop dat ik het kind zijn nooit verleer. En indien dat niet lukt, eis ik dat ik het tenminste niet vergeet. De verwondering om alles wat nieuw of ongewoon is, het kijken naar een boom en onder de indruk zijn van haar grootte, de honger om nieuwe dingen te zien, de nieuwsgierigheid om te leren, mee te maken. Ik hoop dat ik mijn hele leven in de zomer verwonderd kan zijn om het nieuwe licht waarin de stad baadt, in de herfst een blad van de grond kan oppakken omdat ik de kleurschakering bewonder, in de winter de stad kan bewonderen in haar witte stilte en in de lente de nieuwe geuren kan ruiken. Ik hoop dat ik de dingen nooit zomaar zal aannemen voor wat ze zijn, zomaar in de stroom van het leven meegesleurd word en uiteindelijk meezwem, maar blijf stilstaan bij iedere schakering. Het grootste verlies dat een mens kan lijden is zijn verwondering over en bewondering voor het leven zelf kwijtraken.

Wat zijn we weer afgedwaald! Examens, mei en Britse jongetjes in schooluniformpjes. Na het einde van mijn examens vierden we natuurlijk uitgebreid, maar het einde voelt ook bitter. Dit jaar is verschrikkelijk snel voorbij gegaan en -naar mijn mening- zelfs iets té snel. Waarschijnlijk voel ik me zo omdat ik zo weinig geschreven heb dit jaar. Diegenen die mij goed kennen, weten dat ik normaal een goed dik schrift volschrijf per jaar . Dit jaar heb ik exact twintig pagina's volgeschreven(alhoewel ik hier enkel mijn "dagboek-achtig schrift" mee bedoel, toneelstukken en mijn half-afgewerkte roman tel ik niet mee), en het voelt alsof ik daardoor de helft van mijn impressies al weer kwijt ben. Een andere reden hiervoor is ook het ongelooflijke geluk dat ik heb met mijn vrienden in België. Ik prijs me enorm gelukkig dat ik altijd bij jullie terecht kan wanneer ik in het land ben, en geniet ook intens van de korte periodes waarin ik jullie kan spreken. Ik ben me echter ook gewaar van diegenen die ik dit jaar niet heb gezien, en God, wat mis ik jullie. Hopelijk kan ik dat goedmaken in augustus. Weet dat ik jullie allemaal waarlijk mis, en dankbaar ben. Ik ben dan misschien niet meer in België, maar mijn hart herinnert me toch vaak aan de avonden in het studentikoze Leuven, de gemeende knuffels bij het weerkeren en de krop in de keel bij het inbeelden van een alternatief scenario, waarin ik wel bij jullie-of toch meer in de buurt- zou zijn.

Tenslotte: zoals de meesten inmiddels wel weten, blijf ik nog twee jaartjes in Londen. Het is een beslissing die niet uit mijn brein ontsproten is, maar datzelfde brein kan hem wel begrijpen en accepteren. Waarschijnlijk ben ik over een paar jaar ook dankbaar dat ik nu gedwongen word om door te bijten, maar het voelt nog altijd als een actie tegen mijn natuur. Als ik echter één ding ontwikkeld heb dit jaar, is het wel een -eerder voor mij ongekend -grote portie positiviteit. Ik woon volgend jaar samen met vier goede vrienden (een meisje en drie jongens), exact de mensen die ik anders volgend jaar had gemist, heb nog twee jaar de mogelijkheid om aan theater en muziek te doen in een levendige en actieve omgeving én kan jullie nog twee jaar een vakantiehuisje aanbieden. Maak er dus maar gebruik van!

Ik kijk al uit naar de zomer, en naar een vervolg op ons Hongarije-avontuur van volgend jaar. Verder wens ik jullie allemaal gigantisch veel geluk met jullie examens, ook al maak ik mij niet al te veel zorgen. De jongste telg van team JEAN moedigt jullie vanuit de verte aan. Als je heel goed luistert, hoor je waarschijnlijk nog ergens een vage echo tijdens het studeren. Een klein gefluister dat zegt 'Je kan het wel, nog even doorzetten'.

Veel liefs en misschien niet tot snel, maar absoluut tot de volgende!

Jullie veel te melancholische Elise


(Ik excuseer bij voorbaat voor alle dt-fouten. Het is nu zeer nachtelijk en mijn bed roept.)

Londen in foto's

7 januari 2011

2011. Vreemd om te denken dat er alweer een jaar voorbij is en hoe verschillend mijn leven er nu uitziet ten opzichte van januari vorig jaar. Sinds dit jaar heb ik opeens niet één, maar twee werelden: een wereld in België, met een hoop geweldige vrienden en fantastische herinneringen, en een wereld in Londen, waar ik alles zelf heb op moeten bouwen en waar je opeens geen verleden meer hebt. Dat is eigenlijk het grootste verschil met studeren in België: je hebt geen enkele kans zo maar ergens mensen tegen te komen in een cafeetje of op de trein (denk: de lijn kapelle-mechelen voor STK'ers), noch heb je mensen die weten hoe je leven er vroeger uitzag of wat je de voorbije 17 jaar met je leven hebt gedaan. Alhoewel, mensen plakken al vrij snel een stempel op je, zoals ze mij de 'bohemien artsy girl' noemen omdat ik nu eenmaal van theater, muziek, dans en allerhande andere artsy dingen hou. Maar wat ze dan compleet vergeten is dat ik de voorbije vier jaar -en vooral de laatste 2- gespendeerd heb in een zeer wiskundige omgeving, in een klas met 4 meisjes. Om dan opeens gekatapulteerd te worden in de Humanities-afdeling, waar de meeste meisjes op all-girls schools zaten en waar de meesten de voorbije jaren enkel literatuur gestudeerd hebben. Het is misschien een cliché, maar er is (althans hier toch) een groot verschil in het soort gesprekken dat er gevoerd wordt in mijn KMT-repetities (de musical society van de Humanities en Arts-campus) en de MMT-repetities (die van de geneeskunde studenten).

Ik weet eigenlijk niet meer hoe ik op dit onderwerp kwam. En besef dat ik enorm ben afgedwaald. Wat ik eigenlijk wilde zeggen, is dat ik telkens enorm dankbaar ben als ik terugkom naar België en iedereen weer terugzie. Mensen die weten waar je vandaan komt, die je volledig kennen en niet slechts labelen voor één facet van je persoonlijkheid. Het was echter niet mijn bedoeling om te klagen, want ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik hier niet enorm veel plezier heb met de mensen hier. Het was gewoon een bedenking over waarom vriendschappen hier anders zijn. Ach ja.

Verder gaat alles hier goed: de repetities voor mijn volgende musical lopen weer en waren tot nu toe al weer erg fijn. Het is stiekem ook leuk om weer in mijn eigen vertrouwde kamertje te zitten - het spijt me, mamsel, maar alleen wonen is toch één van de leukste dingen van het studentenleven. De komende weken staan er heel wat verjaardagen op de agenda, maar ook heel wat werk. Ik moet toegeven dat er toch wel wat stress begint te komen voor een redelijk belangrijk essay dat ik eigenlijk al lang geschreven had moeten hebben. En dan zijn er nog die oefeningen Grieks. En die vertaling voor Latijn. Nu ja, het is een algemeen feit dat ik tijdsdruk nodig heb om efficiënt te kunnen werken.

Wat ook altijd fijn is aan een tweede term, is de verandering in het lessenrooster. In plaats van een vrije dag -lees:uitslapen- op dinsdag, heb ik nu les om 9u 's ochtends. Wat betekent dat ik nu elke dag, behalve maandag, om 9u start, wat hier redelijk uitzonderlijk is. Hopen maar dat het mij lukt om vroeger in slaap te vallen dan normaal.

Verder heb ik niet veel te zeggen. Eigenlijk was deze post al redelijk nietszeggend. Het spijt mij bij deze voor het verspillen van vijf minuutjes van jouw leven.

Liefs,

Elise

December 21st

Hi everyone!

In the past few days I have learnt that snow and London don't go well together. It has been crazy trying to do anything at all, let alone trying to get home... Today I spent the whole day walking from station to station, queueing in airports, waiting for some news about my flight, all while carrying a 31 kg suitcase. All of this because Eurostar decided to cancel loads of their trains and not let me get on my train because there were too many people waiting. They were right about too many, though: all the way through the station and outside, up until the British Library, people were waiting to get on a train, in the freezing cold. I decided to walk back to my hall, or maybe 'slide back' is a better way to describe it, because an 8 hour wait wasn't really my idea of a good day. I ended up taking a plane today, for which I had to take 3 trains and queue for another 2 hours to check in, but I got home safely and that's really all that matters.

The past week I've had loads of Christmassy fun: I went to Covent Garden, I went to a Christmas A Capella concert by All the King's Men - King's all male a capella group, check them out on Youtube! - , had snowball fights, fell a lot while trying to walk on icy roads and bought Christmas presents for the family. I also saw Dirty Dancing, the Musical, and ended up being in a 'I-can-touch-you'-distance from Johnny, the actor, who played Johnny, Patrick Swayze's character. And I knew the show was worth it when he walked in and said: Nobody puts baby in a corner!

5th December 2010

I know, it's been a while, but as you all know, life is busy...

The past few days have been great fun, since I had three days of West Side Story performances. The last two weeks we had been rehearsing non-stop, which was very tiring and very demanding, but it lead to a great couple of shows which everyone enjoyed doing. Backstage in our dressing room the girls ended up re-enacting all the scenes the boys did on stage -seeing as WSS is basically a boys' musical- which lead to hilarious results {which can be found on my facebook}. We even managed to make a four-layer pyramid - to be fair, it only lasted for five seconds, but hey, we did it! It was a great time: the rehearsals, afte-show drinks at the Rose {the pub opposite our Greenwood Theatre}, the tube-rides and chilly walks home with Ollie in stage make-up -even in London people tend to stare at guys wearing make-up- , but after two intensive weeks it'll be good to have some free time again to get on with my work and catch up on everything I've missed here in my halls.

The production of course ended with a post-production party at someone's house instead of the usual after-show pub, but because the whole team as a bit too cheery, the party ended abruptly due to noise complaints. I ended up sleeping over in a cosy house in Stockwell, which was the first place in London where I felt unsafe walking around in the afternoon, but this probably had something to do with the fact that I saw someone getting arrested for dealing drugs at a time like that. Mum and dad, don't worry about me, I got home safely as I always do.

Another interesting thing here is the student revolts, of which I am sure you've all heard at least something. It has most certainly led to some strange and sometimes hilarious situations, e.g.: During a lecture on Languages and Literure, the lecturer suddenly started laughing and pointing to the window, where around 50 policemen in fluo-vests were chasing one protester, who was obviously way faster at running. Or the occupations that are being held at most unis: students occupy a certain lecture theatre and give speeches, hold debates and sleep there as well. I'm curious as to how the hell I will go to a Greek lecture when the students are still occupying it.

Christmas has also arrived here in London: the lights are everywhere, since it's already dark at 4 pm, we have Christmas decorations and lights in halls, there was a good amount of snow this week, Somerset House has its ice skating rank and everyone's in a romantic, Christmassy mood. I'm looking forward to doing some utter cliché things, such as going to Hyde Park's Winter Wonderland and pretending to be able to buy presents while strolling around in Harrods.

I have also written my first in-class essay, which was frightening as hell. Having no experience whatsoever in writing essays, let alone a timed in-class one, I stared at my blank paper for a couple of minutes before picking up my pen and starting to write. I managed to write a 3,5 paper long-one and, although I forgot the nice conclusion I had prepared and ended up repeating my introduction, I am quite pleased that I can finally stop saying that I've never written an essay before.

I also wanted to apologise beforehand for forgetting people's birthdays: I do not have my phones with me at the moment and my computer hardly ever works, which makes it hard to contact anyone. Plus, I do not have my calendar with me and am not that good at remembering all the dates - hence the calendar. So please do not hate me. I love you guys and I feel horrible to have to say this. I hope I can make up for it with nice Christmas presents and cards and a very, very big hug. I can't wait to see you all around Christmas and New Year's. Which reminds me, if you have any big plans for New Year's, could you let me know, so I can decide whether to stay in Belgium or come back to London to celebrate.

I hope you are all okay, please know that I think about you a lot and miss you. I still smile when I think about the awesome week I had in Leuven during my reading week. {But so much for the way too sentimental notes. }

Love and all that jazz,

Elise

19th October - 30th October

I must admit: I am a terrible blogger. First of all, I have a chaotic mind. I always think: this is something that just needs to be written down. However, a second later my mind is fully occupated by something else, like purple canaries. Which are very interesting, in case you were wondering. Secondly, I forget things quite easily. And by quite, I mean, all the time. I don't even remember what I was going to write about. *sigh*

What happened to me the past few days/weeks? Basically, I have been:
1. Getting to know everyone in my hall. By the way, the address is
Elise van Lil
Room 614
College Hall
Malet Street
WC1E 7HZ
London
United Kingdom
for those who are eager to write me a letter. Or those who feel obliged to send me some Belgian chocolate. Or Nesquick. Or Special K. Or "De Standaard". Or all of the above.

It has been great to meet all these people. The Brits may be "odd islanders", but they are - generally speaking - extremely friendly and nice. Also, they are very huggable, which can be a useful feature when one feels homesick or a bit lonely. Or too tired to stand up straight because the lift was being annoying and made one walk up the stairs {Note: "one" lives on the sixth floor}. Our hall is really a big family. Although incest isn't illegal here.

2. Working, working, working, purple canary, working.
Uni is uni. Wherever you go, whatever you study, there will we work. Unless you're name is Zach and you're my next door neighbour who's studying History at UCL and never has to do anything. And will remind everyone of this if needed.

3. Doing some more extracurriculars
Rehearsals for Little Shop of Horrors {Medics Musical Theatre} and West Side Story {King's Musical Theatre} have started, which means I'll be spending some time dancing, singing and eating pizza. Because apparently, that's what happens after rehearsals! Not that I'm complaining...

----------------------------------------------------

The past week I've enjoyed a wonderful West Side Story rehearsal, which was 8 hours long, but such fun! We learned the mambo, the blues, the chachacha... And were all extremely sore the next day, which led to extremely funny movements while I was trying to get up the stairs. The LSOH-rehearsals are also going really well: we finished the song 'Skid Row/Downtown', but it still needs a lot of work. Dancing and singing a high B is not the easiest thing I've ever done...

This Monday was a great night, we finally found a place where drinks are affordable, and where the music is good. Yay. As you can see, I don't really have a lot to write about, because after all, I am just a normal university student, instead of a person who's travelling in Uganda or doing all sorts of weird stuff in Thailand. So a lot of my time goes to following lectures and writing essays... However, some can actually be hilarious, like the last Languages & Literature seminar. One girl randomly started talking about how ridiculous it was that Oedipus "just poked his eyes out. Because, why does one just randomly decides to poke one's eyes out? Instead of just killing himself, no, he had to be special, and POKE his eyes out!" Which lead to the whole class, including the seminar leader, to start laughing until he finally got everyone to shut up by shouting: "Order, order!". Which was quite funny too, actually. The last Greek seminar was also very interesting. We changed classrooms and ended up in a room with - wait for it- bouncy chairs. So we ended up bouncing the whole hour and talking about the bouncy chairs and their awesomeness, while some unfortunate peasants groaned while sitting on their non-bouncy chairs. Even our weekly test seemed fun while bouncing up and down. After a democratic vote it was decided to make this classroom our regular one. And, again, there was much rejoicing.

4-9 oktober

Hi iedereen!

Dit berichtje schrijf ik vanuit mijn vertrouwde kamertje in België, want daar vertoef ik op dit moment. Het was een erg zware week; deels omdat dit meteen twee weken zonder thuiskomen {en dus geen Nederlands spreken} waren, deels omdat de lessen nu anderhalve week bezig zijn en het werk al enorm is. Mijn excuses dus voor de weinige updates. Ik weet dat twaalf uur per week voor de meesten onder jullie weinig lijkt, maar in het Engelse systeem is dit echt wel heel wat. Twaalf uur les betekent ongeveer zes uur lectures en zes uur seminars, en die laatsten veroorzaken heel wat werk. Seminars zijn lessen waarbij we in nog kleinere groepjes {zo'n vijftien man} de geziene leerstof 'uitdiepen', lees: presentaties geven, literaire vertalingen voorstellen, extra boeken lezen, ... Dit zorgt dus voor heel wat werk naast het gewone bijhouden van de leerstof die je ziet in de lectures.

Gelukkig is er naast het academische gedoe ook wat leuks te doen in Londen: ik speel Minnie in West Side Story, waar ik heel dankbaar voor ben. We waren immers met 200 {!} man voor een cast van 25. Tijdens de eerste audities {zang en acteren} durfde ik zelfs niet te luisteren naar de anderen omdat ze gewoon stuk voor stuk ongelooflijk goed waren. Daarna volgde een callback, waar ieder met een nummer op de heup zijn best moest doen om een choreografie over te nemen, waarna de choreograaf enkele nummers afriep die mochten blijven en de rest zijn dromen opgaf en naar huis vertrok. Competitie is dus wel degelijk erg groot hier.

PS: het spijt me voor mijn weinige verslaggeving, maar de voorbije tijd bestond vooral uit heel veel werk en regelingen, waardoor er 1. geen inspiratie en 2. geen tijd was. Zoals je ook kan merken aan dit bericht was er ook niet veel gevoel voor stijl en witty puns. Mijn excuses.